故事改编自著名的二战军事事件 "敦刻尔克大撤退。二战初期，英法联军40万人被敌人围困在敦刻尔克海滩，面对敌人步步逼近的绝境，形势极为危急。英国和海军动员了大量船员，动员民众救援。

英国士兵汤米(菲恩·怀特海德饰)在逃离海滩的过程中，先后结识了吉普森和亚历克斯。与此同时，平民船主道森先生(马克·莱兰斯·马克·莱兰斯饰)和他的儿子彼得以及17岁的乔治也离开了英国，前往敦刻尔克营救士兵。三人先后救出了海军(希里安·墨菲·希里安·墨菲饰)、飞行员科林斯和汤米一行，而战斗机飞行员法雷尔(汤姆·哈迪·汤姆·哈迪饰)则在两面受敌的艰难处境下顽强战斗。

影片的故事从陆海空三个角度讲述。在德国的包围下，每个人都必须为自己的命运进行最后的抵抗，然后才能活着回家。