1938年中山舰殉难后负伤的战士胡宜生，在撤离宜昌前夕回到宜昌休养。在所谓的 "东方敦刻尔克大撤退年，胡宜生结识党，并在党的感召下，积极组织宜昌各界投入大撤离行动，大撤离行动奇迹般地完成了。在成为宜昌英雄的同时，胡宜生也赢得了土家族妹妹程思思的爱情。随后，胡宜生随蒋芳赶赴枣宜战役，亲眼目睹了张自忠的英勇事迹，深受震撼。;为了保护宜昌，他在战场上牺牲了。宜昌失陷后，胡宜生拉起一支以土家族划手为主的民间武装，称为红旗营，不断骚扰和打击日寇。1943年，侵华日军发动鄂西战役，目标直指长江石牌要塞，企图拿下石牌，威胁重庆。在党地下党的指导下，胡宜生领导民间武装，广泛发动群众，运送粮食和武器，支援蒋芳作战。他在石牌战争中打败了日本，这场战争被称为 "的斯大林格勒保卫战，从而谱写了一曲 "保持 美国的心和保持国家开放。