这部电影是根据越南战争中的真实战斗改编的。1965年11月，越南战争升级到美军直接参战的阶段。驻扎在越南的美军人数正在上升。中校·摩尔(梅尔·吉普森饰演)受命训练一群新兵成为真正的士兵。与此同时，很多军人家属涌入部队。士兵们扮演着丈夫和士兵的双重角色，热烈的气氛中夹杂着焦虑。为了缓解单调的军事生活，举行了一次大型晚会。是出门的时候了，摩尔郑重承诺 "把每一个士兵带回来在典礼上。

摩尔和他的部队空降在柬埔寨附近的河谷，那里的北越全副武装。弱小的美军被围困，伤亡惨重。最后，在火炮和直升机的帮助下，战斗开始僵持。第二天，战斗向山头推进，但仍无法突破包围圈。摩尔向空军寻求帮助。因为双方距离太近，美方 美国的汽油弹炸伤了一些地面部队。摄影师乔(巴里·佩珀饰)记录下了战斗中的残酷场面。第三天，美军正在准备决定性的近距离战斗。这个时空...